Was bedeutet Rheuma?

Viele unterschiedliche Erkrankungen – ein gemeinsamer Sammelbegriff

Wer das Wort „Rheuma“ hört, denkt häufig zuerst an schmerzende oder geschwollene Gelenke. Das ist verständlich, beschreibt aber nur einen Teil des rheumatischen Formenkreises.

Rheuma ist keine einzelne Krankheit. Der Begriff fasst zahlreiche Erkrankungen und Beschwerdebilder zusammen. Sie können Gelenke, Muskeln, Sehnen, Knochen oder die Wirbelsäule betreffen. Einige entzündlich-rheumatische Erkrankungen können darüber hinaus Haut, Augen, Gefäße, Nerven oder innere Organe einbeziehen.

Das bedeutet auch: Zwei Menschen können beide sagen, dass sie „Rheuma“ haben – und dennoch ganz unterschiedliche Beschwerden, Untersuchungen und Behandlungen benötigen.

Patavio-Merksatz Rheuma ist ein Sammelbegriff. Erst die genaue Erkrankung erklärt, was im Körper betroffen ist und welche Behandlung sinnvoll sein kann.

Rheuma bedeutet nicht automatisch Gelenkentzündung

Der Begriff wird im Alltag sehr weit verwendet. Medizinisch muss deshalb genauer unterschieden werden.

Eine Arthritis ist eine Entzündung eines oder mehrerer Gelenke.

Eine Arthrose ist dagegen eine Erkrankung des gesamten Gelenks. Dabei verändern sich nach und nach der Gelenkknorpel und weitere Gelenkstrukturen.

Beide können Schmerzen und Bewegungseinschränkungen verursachen, haben aber unterschiedliche Ursachen und werden nicht gleich behandelt.

Auch chronische Rückenschmerzen, Gicht, Fibromyalgie, entzündliche Erkrankungen der Wirbelsäule sowie Erkrankungen des Bindegewebes oder der Blutgefäße können im allgemeinen Sprachgebrauch dem rheumatischen Formenkreis zugeordnet werden.

Deshalb ist die Frage nicht nur:

„Habe ich Rheuma?“

Wichtiger ist:

„Welche Erkrankung oder welches Beschwerdebild liegt vor – und welche Körperbereiche sind betroffen?“

Vier große Gruppen zur Orientierung

Die Deutsche Rheuma-Liga verwendet zur patientengerechten Orientierung eine Einteilung in vier große Gruppen.

Diese Einteilung erleichtert den Überblick, ist aber kein starres medizinisches Schubladensystem.

Bei einem Menschen können mehrere Krankheitsmechanismen gleichzeitig eine Rolle spielen. Beispielsweise kann eine entzündlich-rheumatische Erkrankung zusammen mit Arthrose, strukturellen Veränderungen oder einer zusätzlichen chronischen Schmerzverarbeitung bestehen.

Auch innerhalb der entzündlich-rheumatischen Erkrankungen können sich Merkmale verschiedener Krankheitsbilder überschneiden. Ärztinnen und Ärzte sprechen dann je nach Befund beispielsweise von Überlappungen oder Overlap-Syndromen.

Eine bereits gefundene Erklärung muss deshalb nicht automatisch sämtliche Beschwerden erklären.

1. Entzündlich-rheumatische Erkrankungen

Bei diesen Erkrankungen spielen Entzündungen und häufig eine Fehlsteuerung des Immunsystems eine wichtige Rolle.

Dazu gehören beispielsweise:

• rheumatoide Arthritis,
• axiale Spondyloarthritis und Morbus Bechterew,
• Psoriasis-Arthritis,
• Kollagenosen wie Lupus oder Sjögren-Syndrom,
• Gefäßentzündungen, sogenannte Vaskulitiden,
• entzündlich-rheumatische Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen.

Die Entzündung kann Gelenke oder die Wirbelsäule betreffen. Bei einigen Erkrankungen können auch Haut, Augen, Lunge, Nieren, Gefäße, Nerven oder andere Organe beteiligt sein.

Nicht jede entzündlich-rheumatische Erkrankung geht mit den häufig gesuchten Autoantikörpern einher.

Der Begriff seronegativ bedeutet, dass bestimmte untersuchte Antikörper im Blut nicht nachgewiesen wurden. Er bedeutet nicht automatisch:

• keine Entzündung,
• keine rheumatische Erkrankung,
• keine weitere Abklärung notwendig.

Umgekehrt beweist ein positiver Antikörper allein ebenfalls keine Erkrankung. Entscheidend bleibt das Zusammenspiel aus Beschwerden, körperlicher Untersuchung, Verlauf, Labor und gegebenenfalls Bildgebung.

Wichtig: Eine entzündlich-rheumatische Erkrankung darf nicht allein aus Schmerzen oder einem einzelnen Blutwert abgeleitet werden.

2. Degenerative Gelenk- und Wirbelsäulenerkrankungen

Zu dieser Gruppe gehört vor allem die Arthrose.

Arthrose wird umgangssprachlich häufig als „Verschleiß“ bezeichnet. Das ist zu einfach.

Bei einer Arthrose verändern sich verschiedene Strukturen des gesamten Gelenks – unter anderem Knorpel, Knochen, Gelenkinnenhaut, Bänder und umgebende Muskulatur. Häufig betroffen sind beispielsweise Knie, Hüfte, Hände oder Wirbelsäule.

Alter und langjährige Belastung können eine Rolle spielen. Ebenso können beispielsweise frühere Verletzungen, Gelenkfehlstellungen, Veranlagung, bestimmte Stoffwechselerkrankungen oder eine eingeschränkte Gelenkstabilität beteiligt sein.

Arthrose ist deshalb nicht automatisch die Folge davon, dass jemand sich „falsch bewegt“ oder seine Gelenke selbst abgenutzt hat.

Arthrose ist nicht dasselbe wie eine entzündliche Autoimmunerkrankung. Dennoch können auch bei einer Arthrose zeitweise entzündliche Reaktionen auftreten.

Einfach erklärt Arthritis bedeutet Gelenkentzündung. Arthrose ist eine strukturelle Erkrankung des gesamten Gelenks. Beides kann Schmerzen verursachen – die Ursachen und Behandlungswege unterscheiden sich jedoch.

3. Chronische Schmerzsyndrome des Bewegungsapparates

Hier stehen lang anhaltende Schmerzen im Bereich von Muskeln, Sehnen, Gelenken oder Wirbelsäule im Vordergrund.

Dazu werden beispielsweise bestimmte chronische Rückenschmerzen und die Fibromyalgie gezählt.

Diese Beschwerden sind real und können den Alltag erheblich beeinträchtigen. Sie dürfen nicht mit der Begründung abgewertet werden, es sei keine klassische Gelenkentzündung nachweisbar.

Eine chronische Schmerzerkrankung kann gleichzeitig mit anderen Erkrankungen bestehen. Neue oder medizinisch auffällige Befunde sollten deshalb unabhängig davon ärztlich eingeordnet werden.

4. Stoffwechselerkrankungen mit rheumatischen Beschwerden

Bestimmte Stoffwechselstörungen können Schmerzen, Entzündungen oder Schäden an Gelenken und Knochen verursachen.

Bekannte Beispiele sind Gicht und Osteoporose.

Bei Gicht können Harnsäurekristalle sehr schmerzhafte Gelenkentzündungen auslösen.

Bei Osteoporose nimmt die Stabilität der Knochen ab. Beschwerden entstehen häufig erst durch Knochenbrüche oder deren Folgen.

Auch diese Erkrankungen gehören im weiteren Sinne zum rheumatischen Formenkreis, unterscheiden sich aber deutlich von entzündlichen Autoimmunerkrankungen.

Wichtig Rheuma bedeutet nicht automatisch, dass das Immunsystem den eigenen Körper angreift. Die Ursachen unterscheiden sich je nach Erkrankungsgruppe.

Welche Körperbereiche können betroffen sein?

Je nach Erkrankung können unterschiedliche Körperbereiche beteiligt sein.

Gelenke

Möglich sind beispielsweise:

• Schmerzen,
• Schwellungen,
• Steifigkeit,
• Überwärmung,
• eingeschränkte Beweglichkeit.

Wirbelsäule und Becken

Manche entzündlichen Erkrankungen betreffen vor allem:

• Wirbelsäule,
• Kreuz-Darmbein-Gelenke,
• Sehnenansätze,
• Brustkorb.

Muskeln, Sehnen und Bindegewebe

Beschwerden können unter anderem auftreten an:

• Muskeln,
• Sehnen,
• Sehnenscheiden,
• Schleimbeuteln,
• Faszien,
• Sehnenansätzen.

Haut und Schleimhäute

Je nach Erkrankung können beispielsweise auftreten:

• Schuppenflechte,
• entzündliche Hautveränderungen,
• wiederkehrende Beschwerden an Schleimhäuten,
• trockene Augen oder ein trockener Mund.

Mund, Speicheldrüsen, Speiseröhre und Schlucken

Kau- oder Schluckbeschwerden sind kein allgemeines Rheumasymptom.

Sie können bei einzelnen rheumatischen Erkrankungen dennoch eine Rolle spielen:

• Bei der Sjögren-Erkrankung kann ausgeprägte Mundtrockenheit das Kauen, die Bildung eines gut gleitenden Nahrungsbissens und das Schlucken erschweren.
• Bei systemischer Sklerose können Beweglichkeit und Funktion der Speiseröhre beeinträchtigt sein.
• Bei entzündlichen Muskelerkrankungen können die am Schluckvorgang beteiligten Muskeln betroffen sein.

Die Beschwerden können je nach Ursache sehr unterschiedlich sein: Manche Menschen verschlucken sich oder husten beim Trinken, andere haben das Gefühl, dass Nahrung im Hals oder hinter dem Brustbein stecken bleibt.

Ebenso kommen neurologische, strukturelle, gastroenterologische oder medikamentöse Ursachen infrage.

Wiederholtes Verschlucken, eine feuchte Stimme nach dem Schlucken, steckenbleibende Nahrung, wiederkehrende Lungenentzündungen oder ungewollter Gewichtsverlust sollten fachlich abgeklärt werden.

Augen

Einige rheumatische Erkrankungen können Augenentzündungen verursachen.

Ein neu aufgetretenes schmerzhaft gerötetes Auge, starke Lichtempfindlichkeit oder eine neue Sehverschlechterung sollten dringend augenärztlich abgeklärt werden.

Bei einem plötzlichen Verlust des Sehvermögens ist sofortige medizinische Hilfe erforderlich.

Gefäße und innere Organe

Systemische rheumatische Erkrankungen können je nach Krankheitsbild auch folgende Bereiche betreffen:

• Blutgefäße,
• Lunge,
• Herz,
• Nieren,
• Darm,
• Nervensystem.

Das bedeutet nicht, dass bei jedem Menschen mit Rheuma Organe erkranken.

Es zeigt jedoch, warum die Rheumatologie bei bestimmten Erkrankungen den ganzen Menschen und nicht nur einzelne Gelenke betrachtet.

Nerven und automatische Körperfunktionen

Bei einzelnen rheumatischen Systemerkrankungen können auch periphere Nerven, kleine Nervenfasern oder selten weitere Bereiche des Nervensystems beteiligt sein.

Mögliche Beschwerden können beispielsweise sein:

• Taubheit oder Kribbeln,
• brennende Nervenschmerzen,
• ungewöhnliche Empfindungsstörungen,
• Muskelschwäche,
• Störungen automatisch gesteuerter Körperfunktionen.

Solche Beschwerden sind jedoch nicht spezifisch für Rheuma. Sie können unter anderem auch neurologische, strukturelle, stoffwechselbedingte, genetische oder medikamentöse Ursachen haben.

Deshalb müssen neurologische und rheumatologische Erklärungen sauber gegeneinander geprüft werden. Das Auffinden einer Ursache schließt eine zweite Ursache nicht automatisch aus.

Welche Beschwerden können auftreten?

Rheumatische Erkrankungen können sich sehr unterschiedlich zeigen.

Mögliche Beschwerden sind beispielsweise:

• Schmerzen,
• Steifigkeit,
• Gelenkschwellungen,
• Bewegungseinschränkungen,
• Muskelschwäche,
• Erschöpfung,
• verminderte Belastbarkeit,
• Haut- oder Augenbeschwerden,
• Beschwerden an verschiedenen Organen.

Diese Aufzählung dient nur der Orientierung. Einzelne Beschwerden sind häufig und können viele andere Ursachen haben.

Wichtig Schmerzen, Müdigkeit oder Rückenschmerzen allein beweisen keine rheumatische Erkrankung. Eine Diagnose entsteht aus dem Gesamtbild und nicht aus dem Abhaken einer Symptomliste.

Rheuma kann sichtbar und unsichtbar sein

Ein geschwollenes Gelenk oder eine Hautveränderung ist für andere Menschen möglicherweise erkennbar.

Viele Belastungen bleiben dagegen unsichtbar:

• Schmerzen,
• Erschöpfung,
• Konzentrationsprobleme,
• eingeschränkte Ausdauer,
• schlechte Nächte,
• die Kraft, die selbst einfache Tätigkeiten kosten können.

Eine Person kann nach außen gesund wirken und dennoch einen erheblichen Teil ihrer Energie dafür benötigen, den Alltag zu bewältigen.

Das gilt nicht für jeden Menschen und nicht für jede Erkrankung. Es erklärt aber, warum sichtbares Aussehen und tatsächliche Belastbarkeit nicht immer zusammenpassen.

Fatigue ist mehr als normale Müdigkeit

Manche Menschen mit entzündlich-rheumatischen Erkrankungen erleben eine ausgeprägte Fatigue.

Fatigue ist nicht einfach die Müdigkeit nach einem langen Tag. Sie kann:

• körperlich und geistig spürbar sein,
• plötzlich oder schwer vorhersehbar auftreten,
• im Tages- und Krankheitsverlauf schwanken,
• Konzentration, Antrieb und Belastbarkeit deutlich beeinträchtigen,
• von außen vollständig unsichtbar bleiben.

Fatigue hat häufig nicht nur eine einzige Ursache. Krankheitsaktivität, Schmerzen, Schlaf, psychische Belastung, Medikamente, körperliche Inaktivität und weitere gesundheitliche Faktoren können zusammenwirken.

Sie kann auch dann bestehen bleiben, wenn die entzündliche Krankheitsaktivität bereits geringer geworden ist.

Eine neu auftretende oder deutlich zunehmende Erschöpfung sollte deshalb nicht automatisch als unvermeidlicher Teil von Rheuma abgetan werden. Es kann sinnvoll sein, sowohl die rheumatische Erkrankung als auch andere mögliche Ursachen zu überprüfen.

Wichtig Fatigue allein beweist weder eine entzündliche Erkrankung noch einen Schub. Sie kommt auch bei vielen anderen körperlichen und psychischen Erkrankungen vor.

Schmerz bedeutet nicht automatisch aktive Entzündung

Schmerzen bei rheumatischen und muskuloskelettalen Erkrankungen können unterschiedliche Ursachen haben.

Dazu gehören beispielsweise:

• eine aktive Entzündung,
• Veränderungen oder Schäden an Gelenken, Knochen oder Wirbelsäule,
• Beteiligungen von Muskeln, Sehnen oder Nerven,
• eine veränderte Verarbeitung von Schmerzreizen,
• mehrere dieser Faktoren gleichzeitig.

Deshalb bedeutet stärkerer Schmerz nicht automatisch, dass auch die Entzündung stärker geworden ist.

Umgekehrt bedeutet eine gut kontrollierte Entzündung nicht zwangsläufig, dass alle Schmerzen, Einschränkungen oder Erschöpfungszustände sofort verschwinden.

Diese Unterscheidung ist wichtig: Entzündung, strukturelle Veränderungen, Nervenschmerz und veränderte Schmerzverarbeitung benötigen nicht immer dieselbe Behandlung.

Wichtig Eine mögliche veränderte Schmerzverarbeitung darf nicht vorschnell als Erklärung verwendet werden, wenn neue oder medizinisch auffällige Befunde bestehen.

Warum erlebt jeder Mensch Rheuma anders?

Selbst Menschen mit derselben Diagnose können sehr unterschiedliche Erfahrungen machen.

Eine Rolle spielen unter anderem:

• die genaue Erkrankung,
• betroffene Körperbereiche,
• Stärke und Dauer der Entzündung,
• bestehende Schäden,
• Begleiterkrankungen,
• Wirkung und Nebenwirkungen der Behandlung,
• Alter und körperliche Voraussetzungen,
• Beruf und Alltag,
• Unterstützung durch andere,
• persönliche Belastungsgrenzen.

Auch der Verlauf kann schwanken.

Bei manchen entzündlich-rheumatischen Erkrankungen können Phasen höherer und niedrigerer Krankheitsaktivität auftreten. Häufig wird eine deutliche Zunahme der Krankheitsaktivität als Schub bezeichnet.

Nicht jeder schlechte Tag und nicht jede Zunahme von Schmerzen oder Erschöpfung ist jedoch automatisch ein entzündlicher Schub.

Beschwerden können sich auch verändern durch:

• Infekte oder andere Erkrankungen,
• Schlafmangel,
• körperliche Überlastung oder lange Inaktivität,
• bestehende strukturelle Veränderungen,
• Nebenwirkungen von Medikamenten,
• veränderte Schmerzverarbeitung.

Ob tatsächlich eine erhöhte entzündliche Aktivität vorliegt, muss anhand der konkreten Erkrankung und des Gesamtbilds beurteilt werden.

Deshalb gibt es keine einzige Beschreibung, die auf alle Menschen mit Rheuma passt.

Häufige Missverständnisse

„Rheuma bekommen nur ältere Menschen.“

Das stimmt nicht.

Rheumatische und muskuloskelettale Erkrankungen können Erwachsene, Jugendliche und Kinder betreffen. Einige Erkrankungen beginnen bereits im Kindesalter.

„Rheuma betrifft nur die Gelenke.“

Das stimmt ebenfalls nicht.

Viele Erkrankungen betreffen Gelenke oder Wirbelsäule. Systemische rheumatische Erkrankungen können jedoch auch Haut, Augen, Gefäße, Nerven und innere Organe einbeziehen.

„Sind die Entzündungswerte normal, ist Rheuma ausgeschlossen.“

So einfach ist es nicht.

Unauffällige Entzündungswerte sind wichtige und häufig beruhigende Befunde. Sie können eine starke systemische Entzündungsaktivität zum Zeitpunkt der Untersuchung unwahrscheinlicher machen.

Wie weit die Aussage reicht, hängt jedoch von der vermuteten Erkrankung, dem Zeitpunkt, der Behandlung und den weiteren Befunden ab.

Ein normaler Einzelwert ist kein automatischer Ausschluss aller rheumatischen Erkrankungen.

Negative Befunde dürfen weder ignoriert noch über ihre tatsächliche Aussage hinaus verallgemeinert werden.

Mehr dazu:

Diagnose & Untersuchungen

„Bei Schmerzen sollte man sich möglichst wenig bewegen.“

Das lässt sich nicht pauschal sagen.

Bewegung ist bei vielen rheumatischen und muskuloskelettalen Erkrankungen ein wichtiger Bestandteil der Behandlung.

Art, Belastung und Umfang müssen jedoch zur Erkrankung, zur aktuellen Situation und zu den persönlichen Möglichkeiten passen.

Vollständige Schonung und unkontrollierte Überforderung sind gleichermaßen keine allgemeingültigen Lösungen.

Mehr dazu:

Behandlung & Unterstützung

„Mit der richtigen Ernährung verschwindet Rheuma.“

Dafür gibt es keine allgemeingültige Grundlage.

Ernährung, Bewegung und weitere Lebensstilfaktoren können die Gesundheit unterstützen und bei einzelnen Erkrankungen eine besondere Bedeutung haben.

Sie ergänzen die medizinische Behandlung, ersetzen aber keine notwendige Diagnostik oder krankheitsspezifische Therapie.

Mehr dazu:

Ernährung & Nahrungsergänzung

Was diese Seite leisten kann – und was nicht

Diese Seite soll Ihnen helfen, den Begriff Rheuma besser einzuordnen.

Sie kann erklären:

• warum Rheuma ein Sammelbegriff ist,
• welche großen Gruppen unterschieden werden,
• warum unterschiedliche Körperbereiche betroffen sein können,
• weshalb Menschen sehr verschiedene Erfahrungen machen.

Sie kann nicht feststellen:

• ob Ihre Beschwerden rheumatisch bedingt sind,
• welche konkrete Erkrankung vorliegt,
• welche Untersuchung Sie persönlich benötigen,
• welche Behandlung für Sie richtig ist.

Für diese Fragen ist eine individuelle ärztliche Beurteilung erforderlich.

Patavio-Merksatz

Rheuma hat viele Formen. Manche sind entzündlich, andere degenerativ, stoffwechselbedingt oder durch chronische Schmerzverarbeitung geprägt. Beschwerden können ähnlich wirken, obwohl ihre Ursachen verschieden sind. Deshalb ist die genaue Einordnung so wichtig.